Das Problem Mit Kaffeepads (by Fionn Pooler, 2023)

Plastikkapseln voller billigem Kaffee - warum gelten diese Dinge als nachhaltig?

Es ist nicht zu leugnen, dass der Reiz anfällt: Sie nehmen die kleine abgerundete Kapsel aus der Schachtel und legen sie oben auf die Maschine, schließen den Deckel und drücken Los. Sie warten ein paar Sekunden, überprüfen vielleicht Ihr Telefon, und da ist es - eine perfekt gebrühte Tasse Kaffee, ohne Ärger.

Kaffeemaschinen sind überall und werden von Unternehmen wie Keurig, Nespresso und unzähligen anderen verkauft. Sie saßen 2020 in den Küchen von mehr als 40% der US-Häuser, und 12,6 Millionen britische Haushalte besaßen 2018 einen. Es wird prognostiziert, dass Single-Serve-Kaffeemaschinen in den kommenden Jahren in Asien ein schnelles Wachstum erzielen werden, und der globale Markt für Kaffeepads könnte bis 2030 50 Milliarden Dollar erreichen.

Die genaue Anzahl der weltweit produzierten Pods ist schwer zu quantifizieren. Im Jahr 2016 waren es in einer Schätzung 48 Milliarden. Ein weiterer Artikel sagt 59 Milliarden im Jahr 2018. Ein anderer sagt, dass jede Minute 39.000 Kaffeepads produziert werden (etwa 20 Milliarden pro Jahr). Nespresso, das Unternehmen, das am meisten für die Popularisierung der Kaffeekapsel verantwortlich ist, produziert jährlich 14 Milliarden, während Keurig 13 Milliarden K-Tassen verkauft.

Kaffeepads sind nicht nur praktisch - sie sind ehrgeizig. George Clooney verkauft Nespresso und nässt Klasse, während er sein winziges schaumiges Getränk trinkt, das seit über einem Jahrzehnt rund 40 Millionen Dollar erhält, um das globale Gesicht des Unternehmens zu sein. Andere luxuriös codierte Schauspieler wie Penelope Cruz und Jean Dujardin wurden auch verwendet, um die Marke mit Eleganz und Euro-Cool zu verbinden, während Nespresso-Maschinen in schicken Hotels und Michelin-Sterne-Restaurants auftauchten.

Kaffeepads sind nicht nur überall und immer beliebter, sondern einige Leute versuchen auch, die Idee voranzutreiben, dass sie nachhaltig sind.

Warte, was?

Eine kürzlich durchgeführte Studie aus Kanada untersuchte den CO2-Fußabdruck verschiedener Brühmethoden und stellte fest, dass Kaffeepads nach dem Augenblick die zweiteffizientesten sind. Pod-Maschinen, fanden sie, waren umweltfreundlicher als gebrüht oder gefiltert, aufgrund der Menge an Kaffee, die letztere verwendet, und der Energie, die zum Erhitzen des Wassers usw. benötigt wird.

Es gab auch diesen Artikel in Wired UK aus dem Jahr 2019 mit dem Titel "Es stellt sich heraus, dass Kaffeepads tatsächlich ziemlich gut für die Umwelt sind", der sich für die Nachhaltigkeit von Pods auf der Grundlage von Lebenszyklusbewertungen verschiedener Brühmethoden aussprach. Zwei weitere Studien der Umweltberatung Quantis ergaben auch, dass Hülsen "die geringsten Auswirkungen auf die Umwelt haben, wenn Kapseln zum Recycling geschickt werden, als die anderen untersuchten Alternativen" und "in Bezug auf die gesamten Lebenszyklen der Systeme eine bessere Umweltleistung aufweisen als das Tropfbrausystem".

Diese beiden Studien wurden zufällig von Nespresso bzw. einem kanadischen Verpackungsverband in Auftrag gegeben.

Die meisten Vergleiche bei der Lebenszyklusbewertung weisen auf die Produktion von Kaffee als den wichtigsten Schritt zur Emissionserzeugung hin - die Website von Nespresso behauptet 49 % seines gesamten CO2-Fußabdrucks - während der Versand, das Rösten, das Brauen und die Entsorgung von Abfällen relativ gering oder aufgewogen sind. Aber Abfall nimmt viele Formen an, und die Sache mit Kaffee, die in diesen Artikeln und Studien kaum jemals erwähnt wird, ist, dass nicht alles auf eine Weise angebaut wird.

Was ist in einem Pod?

Ein Teil des Kaffees wird auf riesigen Vollsonnenfarmen im Tiefland oder in entwaldeten Gebieten angebaut, mit Chemikalien bewässert und besprüht, dann problemlos mit Maschinen geerntet, schnell verarbeitet und an den niedrigsten Bieter versandt, während der Abfall mit Gleichgültigkeit entsorgt wird.

Anderer Kaffee wird auf kleinen Bauernhöfen im Schatten von Mehrgenerationenbauern angebaut, sorgfältig von Hand gepflückt, geschickt verarbeitet und sortiert und dann an Partnerröster verkauft, die bereit sind, eine Prämie für die beste Qualität zu zahlen. Tatsächlich sind einige dieser kleinen Betriebe Kohlenstoffsenken, die mehr Kohlenstoff einschließen, als sie emittieren.

Welche Art von Kaffee landet Ihrer Meinung nach in Kaffeepads?

Dies ist offensichtlich eine Verallgemeinerung - viel Kaffee von guter Qualität wird in Pods verkauft, und viele große Farmen haben vernünftige Umweltpraktiken. Aber es gibt einen Grund, warum die Welt brennt, und es ist nicht der fünf Hektar große Bauernhof, der Einzelkaffee an einen kleinen lokalen Röster verkauft.

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Kein Abfall

Der andere Teil des Lebenszyklusarguments ist, dass Pod-Kaffee weniger Abfall erzeugt als Filter. Dies könnte daran liegen, dass Sie eine volle Kanne gemacht und sie nicht getrunken, zu viel Wasser erhitzt haben oder seltsamerweise, weil Sie die Kaffeebohnen abgestanden lassen und dann weggeworfen haben. Das letzte stammte aus der Studie, die vom Verpackungskonsortium finanziert wurde, nicht überraschend. Hülsen haben natürlich nur eine kleine Portion Kaffee, und die Maschine weiß genau, wie viel Wasser sie erhitzen soll. Also weniger Abfall.

Mit Ausnahme der Kunststoff- oder Aluminiumkapsel selbst, das heißt.

Ähnlich wie Kaffee ist nicht alle Abfälle gleich. Kaffeesatz kann in den Garten oder in den Kompost gehen und fügt dem Boden gute Dinge hinzu, wenn sie sich zersetzen. So auch Filter (es gibt eine ganz andere Diskussion über gebleicht/unbleicht und die Nachhaltigkeit der Wälder, aus denen sie stammen).

Eine Plastikkaffeekapsel fügt dem Boden keine guten Dinge hinzu, wenn sie sich zersetzt (ein Prozess, der mehr als 500 Jahre dauern kann). Es wird Chemikalien mit sehr langen Namen in die Umgebung aussickern. Von diesen 39.000 Pods, die jede Minute produziert werden, landen 29.000 auf Deponien. Unzählige andere werden ins Meer gespült.

Was ist mit Aluminium-Pods? Aluminium ist recycelbar, wie Nespresso sich bemüht, uns zu sagen. Großartig! Aber die gestandene Recyclingrate von Nespresso beträgt weltweit nur 32 % (fügen Sie ein, ich denke, Sie sollten "Oh mein Gott, er gibt es zu!" Meme). Wie der Guardian betonte, würde eine Recyclingrate von 32 % dazu führen, dass jedes Jahr 12.600 Tonnen Aluminium auf Deponien geschickt würden (externe Schätzungen setzen die Recyclingrate von Nespresso näher an 5%).

Obwohl es definitiv eine Verbesserung ist, sollte die Ankunft kompostierbarer Kaffeepads nicht als Allheilmittel angesehen werden. Kommerzielle Kompostierungsanlagen gibt es nicht überall, viele kommunale Einrichtungen werden keine kompostierbaren Kunststoffe akzeptieren, und eine kürzlich durchgeführte Studie zeigte, dass sich kompostierbare Kunststoffe zu Hause nicht wirklich zersetzten.

Wir haben noch nicht einmal die Maschinen selbst berührt, von denen 2018 20,7 Millionen in den Vereinigten Staaten verkauft wurden - Rohe Schätzungen beziffern die Lebensdauer einer Keurig-Maschine auf 3-5 Jahre und Nespresso-Brauer bis zu zehn (obwohl dieser Reddit-Faden nur drei Monate reicht). Was passiert, wenn sie brechen?

Eine Ablenkende Kraft

Kehren wir zum Recycling zurück, das von Nespresso als wichtiger Teil der "positiven Wirkung" angepriesen wird, die die Marke gemacht hat, als sie im vergangenen Jahr ihren B Corp-Status ankündigte und auf der Nachhaltigkeitswebseite von Keurig prominent vertreten ist. Podback, ein britischer Service, der gebrauchte Kaffeepads sammelt und recycelt, wurde in Zusammenarbeit mit Marken wie Starbucks, Tassimo und natürlich Nespresso entwickelt. Recycling ist eindeutig ein Eckpfeiler des Öko-Marketing-Anstoßes von Big Coffee.

Und die Vermarktung ist es, weil Kunststoffrecycling im Wesentlichen eine Lüge ist - ein Mythos, der aus großem Öl erfunden wurde, um die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, neuen Kunststoff zu kaufen, unter der Voraussetzung, dass er am Ende seiner Lebensdauer zurückgewonnen und in frischen neuen Kunststoff umgewandelt werden würde. Aber das ist einfach nicht der Fall. Nur 10% des gesamten jemals geschaffenen Kunststoffs, etwa 9 Milliarden Tonnen, wurden recycelt. Eine NPR- und PBS Frontline-Untersuchung im Jahr 2020 ergab, dass die Öl- und Gasindustrie "die Öffentlichkeit mit einer Idee verkaufte, von der sie wusste, dass sie nicht funktionieren würde - dass der Großteil des Kunststoffs recycelt werden könnte und würde - und gleichzeitig Milliarden von Dollar mit dem Verkauf von neuem Kunststoff der Welt verdient".

Die Verantwortung für das Recycling liegt immer beim Verbraucher - haben Sie jemals versucht herauszufinden, wie man beispielsweise einen Hafermilchkarton oder ein Erdbeertranett richtig entsorgt? - so dass die Unternehmen weiterhin in Ruhe produzieren und verkaufen können. Wie ein Stück in Scientific American es ausdrückt: "Wir haben die individuelle Verantwortung für ein Problem übernommen, über das wir wenig Kontrolle haben. Wir können mit aller Kraft gegen diesen Plastikstrom schwimmen und nicht viel vorankommen. Irgendwann müssen wir uns mit der Quelle befassen".

Recycling ist das Auge des Sturms, um den sich die Öko-Argumente der Hersteller von Kaffeepads drehen, und es ist eine Ablenkung. Es könnte technisch nachhaltiger sein, eine Einweg-Kaffeekapsel zum Aufbrühen Ihres Morgenkaffees zu verwenden, je nachdem, welche Studie Sie sich ansehen und wer sie finanziert hat, aber ist dies der wahre Weg zur Bekämpfung des Klimawandels? Sollten wir nicht versuchen, die Menge an Sachen, die wir produzieren, zu reduzieren?

Am Ende gibt es nicht viel, was der Einzelne angesichts von Milliarden-Dollar-Unternehmen tun kann. Wir werden ständig von Werbung und PR belagert, die absichtlich versuchen, uns mit winzigen Dreiecken und Studien zu verwirren, die zeigen, dass Plastikmüll tatsächlich gut ist. Alles, was wir wirklich tun können, ist, weiterhin guten Kaffee von guten Röstern zu kaufen, die die Produzenten richtig bezahlen, und ihn sorgfältig und durchdacht zu brauen. Das, und schreien Sie riesige Konglomerate bei jeder Gelegenheit an, die wir bekommen.